먼저 2017년 한국 대표팀 감독직에 다시 한 번 관심을 드러냈던 거스 히딩크는 스웨덴에 0-1로 패배한 경기내용에 견해를 남겼는데, 여기서 히딩크가 크게 지적했던 사항은 ‘손흥민의 활용도’
히딩크는 “손흥민의 활용도가 아쉬웠다. 잉글랜드 프리미어 리그에서도 손꼽히는 공격수인 손흥민을 윙백으로 기용한 것은 이해할 수 없는 전술”이라고 지적했다.
또 “한국에는 재능 있는 공격수가 있었지만 수비는 그렇지 않았다. 시간이 흐를수록 수비가 무너지는 모습이었다”고 덧붙였다.
그리고 2017년 경질되었지만 한국 대표팀 감독이었던 울리 슈틸리케 역시 한국이 스웨덴에 패배한 이후 독일 ZDF와의 인터뷰에서 “결과는 너무 당연하다. 한국은 손흥민이라는 탑 공격수의 존재감을 스스로 지웠다. 한국 감독은 손흥민을 활용하지 못했다. 그를 너무 수비적으로 활용했다”고 지적했다.
그러면서 “한국은 이번 월드컵에서 3전 전패를 받아들여야 한다”고 혹평했다.
이렇게 한국 대표팀과 인연이 있는 두 감독 모두 ‘손흥민’이 EPL 톱클래스 공격수라고 평가하면서 이런 손흥민을 신태용 감독이 제대로 활용하지 못하고 공통적으로 꼬집었다.
국내 축구팬들에게도 익숙한 데미안 더프도 ‘손흥민 활용’을 두고 냉철한 비판을 했는데, 그는 “손흥민은 토트넘에서 30m만 뛰어가면 골대가 있지만, 한국팀에서는 70m를 뛰어가야 골대다”며 “수비에 비중을 많이 둔 탓에 손흥민을 제대로 사용할 수 없었다”고 의견을 밝히기도 했다.
