아마 이 글을 보시고 대부분이 올해 초 세웠던 목표 달성에 실패했을 것입니다. 아마 내년에도 어차피 비슷할텐데요.
이처럼 사람이 도대체 왜 이렇게 결심만 하고 실제로는 잘 바뀌지 않는가에 대한 여러 실험과 주장들이 있습니다. 이 중에서 연결된 습관과 정체성의 문제를 풀어볼게요.
개인의 습관은 중심습관(keystone habit)을 중심으로 서로 연결되어 있습니다. 중심습관은 다른 습관에도 영향을 미치는 습관을 말하는데요.
국내에도 번역된 미국 해군 장군의 연설 중에 "성공하고 싶으면 아침에 일어나자마자 꾸물거리지 말고 잠자리부터 정리해라"는 말이 있습니다.
여기서 잠자리 정리 미루지 않기가 중심습관을 말합니다. 미루지 않는 잠자리 정리, 개인 재정 관리, 꾸준한 운동 등 몇 개의 중심습관을 중심으로 다리 꼬기, 흡연, 음주, 손톱 물어뜯기, 인터넷 서핑 등 다양한 습관들이 모여서 개인의 생활을 완성하는 것인데요.
습관을 바꾸기 어려운 이유도 여기에 있습니다. 흡연자들이 금연에 실패하는 원인은 여러 가지가 있겠으나 그 중 하나는, 흡연 습관이 단순히 독립된 습관이 아니라 그 흡연자의 다른 습관과 연결되어 있다는 것입니다.
즉, 금연을 하겠다고 단순히 담배를 멀리 해서는 성공가능성이 높지 않고, 자신의 생활을 돌아보면서 다른 습관까지 파악한 뒤에, 흡연처럼 자신이 바람직하지 않다고 느끼는 습관들을 모아 전부 한번에 끊어야 한다는 것입니다. 아니면 최소한 다른 습관까지 영향을 미치는 중심습관이라도 바꿔야 합니다.
이것을 미국의 습관 연구가인 제임스 클리어는 "정체성 기반 습관(identity-based habit)"이라고 부릅니다.
동심원을 그려서 맨 안에 정체성을 놓습니다. 밖에 과정을 놓습니다. 그리고는 맨 바깥 동심원에 습관이 있습니다.
이렇게 하면 정체성을 중심으로 3개의 원이 나오는데, 가장 근원적인 개인의 습관 정체성을 바꿔야지, 맨 바깥의 습관 하나 가지고 깔짝대니깐, 이것은 수박 겉핥기에 불과하여 자꾸 실패한다는 것입니다.
우리말 속담의 "하나를 보면 열을 안다"에서 하나가 중심 습관인 셈입니다. 또 최근 인터넷 유행어인 "될 놈은 되고 안 될 놈은 안 된다"에서 될놈과 안될놈의 차이가 정체성이라고 할 수 있겠습니다.
이 글을 보는 많은 분들이 내년만큼은 금연하겠다, 운동하겠다, 집 정리를 잘 하겠다, 과소비를 줄이겠다고 다짐한 뒤에 1년 뒤 똑같이 그대로 다짐하고 있을 것입니다.
각종 수험생도 마찬가지입니다. 사람은 웬만해선 바뀌지 않기 때문에 1년동안 같은 사이클을 매년 반복하다가 계속 못 붙습니다. 공시생들은 이 점을 잘 기억하실 필요가 있습니다.
자신의 삶을 한번씩 돌아보는 시간이 필요합니다.
